白衣と聴診器がなければ、バルティモアにある
メリーランドメディカルセンター大学のホールをうろつくマイク・ミラー博士を、
きっとあなたは中年のロックミュージシャンだと思っただろう。
ミラーは、リサーチ心臓専門医として、
ここ何年も幸福、または人を幸せにするものが心臓に与える影響を研究してきた。
まず最初の研究題材として笑いを取り上げ、
おかしい映画を見て笑うことで実際に血管が開き、
血液がより自在に流れることをみつけた。
ミラー氏は「笑いに可能なら、音楽ではどうだろうか？」と思い至り、
心臓血管に与える音楽の影響を調べた。
「わかったのは、音楽はおそらく最もストレスを乗り除くものだということです。
演奏することでも、また音楽を聞くだけでも…。」
方法としては笑いの研究と基本的に同じかたちをとった。
ハイテクのイメージングを使ってミラーは、
人が音楽を聞いているときの血管のサイズを測った。
その結果はミラーには明らかだった。
「血管の内側のラインはゆるみ、開き、心臓を守る化学物質を生産しました。」
しかし、被験者が特に楽しいと感じない音楽を聞かされたときはというと…？
「血管は実際のところ閉じ始めました。」とミラーは語った。
それはまさに緊張、またはストレスのしわざだ。
長期にわたるストレスは心臓血管系に大混乱をもたらすことがあり、
やがて、血管が硬く、こわばり、血液の流れを細くしてしまう。
歳をとるにつれ、 動脈硬化という問題が起こり、収縮した血管によって血圧が上がり、
心臓発作やストロークの危険性が増す。
ストレスはまた、免疫系を抑圧し、不妊や 性的不能の原因となり、
老化プロセスを早め、ときには脳に障害を起こすため、
人はより不安や抑圧に耐えられなくなる。
だが、音楽はストレスの影響に立ち向かうことができる。
「音楽はいいこと、健康、ある種の陶酔の感覚を与えてくれます。」
とミラー氏は語る。
スタンフォード大学の最近の研究では、うつ病と診断された高齢の患者たちは、
ミュージックセラピストが訪問すると、自己尊厳を取り戻し、気分の向上が見受けられた。
実際、国内の多くの病院が患者を癒やすために、ミュージックセラピーを導入している。
ミネソタ州、ロチェスターのメイヨークリニックでは、
「リラクゼーションを促し、緊張、ストレス、不安を軽減するために」
心臓血管治療の一部に音楽を採用している。
「音楽は患者さんがリラックスするのをサポートするので、
特に回復期において、痛みが減り、気分も上がり、よりよく眠れるようになります。」
と言うミラー氏は、同様の結果を音楽療法を受ける患者たちにみつけてきたばかりではなく、音楽のリラックス効果が実際、若返りにもいいと信じている。
「音楽が老化プロセス のスピードを落とすと信じたいですね。」
でも、音楽を聞くときは気をつけて。ビヨンセかB52だろうが、
はたまた、ショパンか、ジョニー・キャッシュが好きだろうが、
同じ曲を何回も繰り返して聞くと、音楽の体への影響は減るとミラー氏。
「同じ曲を何回も何回も聞けば、気分は高まりません。時々音楽を変えてみてください。
フレッシュなきもちで音楽を聞けば、喜びが戻ってきて、体もオープンになります。」
というわけで、今度、あなたがボスにいらいらしたり、子供に頭に来たり、
車が壊れたりしたときは、髪の毛を引っこ抜かないで。代わりに、ラジオをつけるか、
iPodを取り出すか、CDをかけて、音楽にわれを忘れてみてはいかが…。
